TEMA DE CARÁSTULA: EL MAPA CELESTE DE DUNHUANG

Estuvo oculto por más de un milenio

Desde mucho antes de tener telescopios, satélites o planetarios digitales, el ser humano ha tenido siempre la necesidad de ordenar el cielo. Las estrellas han servido durante siglos para orientarse, medir el tiempo, prever estaciones, interpretar presagios o situar a los dioses en una geografía superior.
Ya durante la Edad del Bronce encontramos representaciones de fenómenos cósmicos, como el Disco celeste de Nebra, considerado una de las primeras imágenes concretas del firmamento. Siglos después, griegos, mayas, chinos y otros pueblos de todo el planeta han mirado al cielo, desarrollando calendarios, catálogos y mapas astronómicos cada vez más complejos.
Los mayas, por ejemplo, registraron ciclos de Venus en el Códice de Dresde, vinculando observación celeste, calendario y ritual. Pero entre todos esos intentos por dibujar el universo, pocos documentos resultan tan fascinantes como el Mapa celeste de Dunhuang, el atlas estelar completo más antiguo conservado.
El mapa celeste de Dunhuang apareció en un lugar casi novelesco: las cuevas de Mogao, cerca de Dunhuang, una ciudad oasis situada en la antigua Ruta de la Seda, en la actual provincia china de Gansu.
El mapa fue descubierto a comienzos del siglo XX por el monje taoísta Wang Yuanlu, el cual descubrió una cámara sellada que contenía miles de manuscritos, pinturas y documentos impresos sobre papel y seda. Aquella estancia, conocida como la “Cueva Biblioteca”, había permanecido cerrada durante casi mil años y conservaba alrededor de 40 000 documentos.
Entre esos tesoros se encontraba un largo rollo de papel con dibujos de nubes, textos de adivinación y, a continuación, una extraordinaria serie de mapas estelares. El manuscrito fue recogido en 1907 por el arqueólogo Aurel Stein y hoy se conserva en la British Library.
Su datación ha sido objeto de debate, pero los estudios más detallados lo sitúan probablemente entre 649 y 684, en plena dinastía Tang, aunque muchas descripciones divulgativas lo fechan de forma general hacia el año 700.
Una de sus curiosidades es que el atlas no aparece aislado, sino integrado en un manuscrito de carácter más amplio. La primera parte trata sobre la uranomancia, es decir, la interpretación de formas de nubes y vapores para predecir acontecimientos. Después aparece el mapa del cielo, acompañado de textos astrológicos.
¿Cuán exacta es?
El mapa celeste de Dunhuang está formado por 13 cartas: doce paneles rectangulares que dividen el cielo en franjas y un mapa circular final dedicado a la región circumpolar norte. En conjunto, ofrece una representación casi completa del cielo visible desde el norte de China durante la dinastía Tang. Las estrellas aparecen como pequeños círculos y se agrupan en asterismos, el equivalente chino a las constelaciones occidentales.
Según los estudios modernos, el atlas contiene más de 1 300 estrellas y alrededor de 257 asterismos. Algunas fuentes contabilizan 1 345 estrellas, mientras que el análisis académico más citado identifica 1 339. Esta pequeña diferencia depende del método de recuento. En cualquier caso, su nivel de detalle es extraordinario para un documento dibujado a mano, sin instrumentos ópticos modernos.
Cuevas de Mogao
Aunque la precisión del mapa es notable, conviene no exagerarla. No es exacto como un atlas astronómico contemporáneo, pero sí sorprendentemente avanzado para su época. El estudio dirigido por Jean-Marc Bonnet-Bidaud calculó una precisión aproximada de 1,5 a 4 grados para las estrellas más brillantes, y concluyó que sus autores utilizaron métodos geométricos y proyecciones cartográficas coherentes, no un simple dibujo intuitivo.
Otro detalle fascinante es el uso de distintos colores para señalar tradiciones astronómicas diferentes, vinculadas a antiguas escuelas chinas como las de Shi Shen, Gan De y Wu Xian. De esta manera, el mapa no solo representa el cielo sino que también conserva la memoria de una larga tradición científica acumulada durante siglos.
El mapa celeste de Dunhuang es la prueba más palpable que demuestra que las antiguas civilizaciones eran capaces de convertir el firmamento en una cartografía organizada, matemática y visualmente coherente.
(Vicente Selva/Idealista News). Foto: ChatGPT-4o/Christian Pérez/Handout

敦煌星图 隐匿逾千年

早在望远镜、卫星或数字天文馆出现之前，人类便始终需要为天空理出秩序。千百年来，星辰被用来辨别方向、计量时间、预知季节、解读征兆，或把诸神安放在一片更高的地理之中。
青铜时代已有宇宙现象的图像，如被视为最早具体描绘星空之一的内布拉星象盘。此后数百年，希腊人、玛雅人、中国人以及世界各地的民族仰望苍穹，逐渐发展出日益复杂的历法、星表与天文图。
玛雅人例如在《德累斯顿抄本》中记录金星周期，把天象观测、历法与仪式联结起来。而在所有这些试图描绘宇宙的努力中，很少有文献像敦煌星图这样令人着迷——它是现存最古老的完整星图集。
敦煌星图出现在一个近乎小说般的地点：莫高窟。洞窟靠近敦煌，这座绿洲城市坐落于古代丝绸之路上，地处今日中国甘肃省。
二十世纪初，道士王圆箓发现了这幅星图。他打开一间封闭的密室，内中藏有成千上万写在纸与丝绸上的写本、绘画与印刷品。这间被称为“藏经洞”的石室封闭近千年，保存了约四万件文献。
在这些珍宝之中，有一卷长长的纸本卷轴：先是云气图与占卜文字，随后是一组非凡的星图。1907年，考古学家奥里尔·斯坦因（Aurel Stein）将其带走，今藏于大英图书馆。
关于其年代，学界素有讨论；较细致的研究多认为大约在公元649至684年间，正当唐朝；不少普及读物则笼统标为约公元700年。
一个有趣之处是：这部星图并非单独成篇，而是嵌在一部内容更广的写本之中。前半论及占云术，即通过云气、水汽的形状预卜人事；其后才是星空图，并附有星占文字。
准确到什么程度？
敦煌星图共十三幅：十二幅矩形图把天空分成条带，末幅圆形图专绘北极附近的拱极区。合而观之，几乎呈现了唐朝时中国北方可见的整片星空。星以小圆点标示，并归入星官——相当于西方的星座。
据现代研究，图中收有一千三百余颗星、约二百五十七个星官。有的统计作一千三百四十五星，而最常被引用的学术分析则定为一千三百三十九星。细微差别取决于计数方法。无论如何，对手绘、且无现代光学仪器的文献而言，其细致程度已属非凡。
莫高窟
星图的精度固然可观，却也不宜夸大。它不像当代天文图集那样精确，但对那个时代而言，已出人意料地先进。让-马克·博内-比多（Jean-Marc Bonnet-Bidaud）主持的研究估算，较明亮的星大致精确到约1.5至4度，并认为绘制者运用了几何方法与一贯的制图投影，而非单纯凭感觉描画。
另一令人着迷的细节，是以不同颜色标示不同的天文传统，分别关联石申、甘德、巫咸等中国古代学派。如此一来，星图不仅画出天空，也保存了数百年累积下来的科学记忆。
敦煌星图是最切实的证据：古代文明已能把苍穹化为一套有条理、合数学、视觉上前后一致的地图。
（Vicente Selva / Idealista News）