DIAMANTE HEXGAONAL

Crean algo imposible

Foto: Ecoinventos

En 1962, varios científicos sugirieron que la estructura cúbica del diamante tradicional no era la más resistente.
Un equipo de investigadores de China afirma haber logrado uno de los objetivos más perseguidos en la ciencia de materiales: crear en laboratorio un diamante hexagonal.
El hallazgo, descrito en un estudio publicado en la revista científica Nature, aporta nuevas evidencias sobre la existencia de esta estructura cristalina que durante décadas se consideró prácticamente imposible de obtener.
La posibilidad de este material se planteó por primera vez en 1962, cuando varios científicos sugirieron que el diamante tradicional (con estructura cúbica) podría no ser la forma más resistente del carbono cristalizado. Aquella hipótesis apuntaba a un diamante con estructura hexagonal, potencialmente más duro que el diamante convencional.
Desde entonces, numerosos laboratorios intentaron sintetizar este material sin lograr una prueba definitiva. Algunos estudios aseguraron haber identificado esta estructura, conocida como lonsdaleíta, en meteoritos. Sin embargo, investigaciones posteriores concluyeron que aquellas muestras eran en realidad diamantes cúbicos con defectos internos.
El nuevo trabajo intenta resolver ese debate científico. Para fabricar el cristal, los investigadores utilizaron grafito altamente orientado, un material sintético de carbono que fue sometido a condiciones extremas de presión y temperatura para reorganizar su estructura atómica.
Durante el experimento, el grafito fue comprimido entre yunques de carburo de tungsteno con una presión cercana a 20 gigapascales, unas 200 000 veces la presión atmosférica. Al mismo tiempo, el material fue calentado a temperaturas situadas entre 1 300 y 1 900 grados Celsius.